通江县农户具有2000多年养牛史，逐渐形成了适应性强、具有山地放牧耐粗特性、肉质细嫩，风味独特的地方黄牛良种—通江黄牛（又名空山黄牛），1982年农业部委托全国肉牛繁育协作组进行实地调查后，将通江空山黄牛定名为通江牛，收入世界牛种名录。现在通江空山黄牛分布于通江、南江、巴中、平昌、万源、达州等四川东北部地区，存栏总数已达50多万头。通江空山黄牛成年公牛体高128cm ，体斜长152cm，胸围182cm ，管围20cm，体重478.7kg；成年母牛体高115cm，体斜长143cm，胸围168cm，管围16cm，体重388.6kg。通江空山黄牛有五大特点：一是放牧性能好，在45度的坡地上能很好放牧，适合于山区农户养殖；二是抗逆性强，耐粗饲，能适应比较恶劣的气候条件，寒冷冬季农户只需放牧加喂秸秆，适当补充食盐，牛就能保膘，夏秋只需放牧即能育肥；三是繁殖力强，母牛1.5岁性成熟，发情十分明显，一般可达3年两产，繁殖年限12年以上，犊牛成活率95％以上；四是育肥性能良好，阉牛放牧育肥日增重可达850g以上，使用精料育肥日增重在1.2kg以上，1.5-2岁可达400kg；五是肉质风味好，不论是炒、炖、烤、涮、蒸皆宜，香味浓郁，一直是巴山“灯影”牛肉及牛肉干的主要生产原料，深受人们喜爱。
为使通江空山黄牛这一地方黄牛良种得到合理、快速、健康发展，近年来通江县委、政府大抓养牛业的发展，积极鼓励农户养牛致富，到2004年全县已达到年出栏肉牛8.05万头规模，养牛产值1.2亿元，占全县牧业总产值的15.4%。全县形成了牛的交易市场14个，年交易量6万头左右，县境内已建成3个民营牛肉加工企业，生产的“灯影”牛肉和牛肉干系列产品远销俄罗斯、东南亚等国家，每年牛肉类产品加工增值已达0.85亿元。